日本酒の区別
各種の日本酒のなかでまず特定名称酒と一般酒を分けなければなりません。日本酒の四分の一だけが特定名称酒の名称を付けるための厳しい条件を満たしています。どの程度に精米したのかは日本酒の品質を判断するのに大事です。米粒の取り去る部分が大きいほど日本酒の品質が高くなります。それとは別に、添加するアルコールの量も関わりがあります。日本酒に添加するアルコールの量は使っている米の重さの１０％を超えてはいけません。特定名称酒にアルコールを添加するときは、量を増やすためではなく、洗練された味わいを得るためです。
特定名称酒は二つのスタイルに分かれます：アルコールが添加された日本酒と発酵で出来たアルコールだけが入っている日本酒。それぞれのスタイルでは４つの品質を区別できます。品質順番で純米酒、特別純米酒、純米吟醸酒、純米大吟醸酒があります。純米酒は「純正の米の日本酒」との意味があります。アルコールを添加された場合、４つの品質の名称は本醸造酒、特別本醸造酒、吟醸酒、大吟醸酒になります。上から二つの品質では米粒のそれぞれ４０と５０％を取り去れています。
一般酒は特定名称酒の基準を満たしていません。アルコールの添加量が多すぎ、その理由も量を増やすためです。市場全体の四分の三を占める一般酒では２つの種類の区別があります。その種類とは（一般酒又は基本酒とも呼ばれる）普通酒と（欧米ではトリップル・サケとも呼ばれる）三増酒です。普通酒はワイン界のいわゆる「テーブルワイン」と比べてよいです。この種類の日本酒は安くて不味かったりする一方、飲みやすい日本酒も少なくないです。三増酒は醸造工程の最後には量を三倍にするためにアルコールや水を加えます。この日本酒は熱燗として飲みます。
上の二つの特定名称の日本酒は必ずレベルに吟醸又は大吟醸を載せます。あとは醸造や加工そして最適の味わい方を載せています。
